林如海的話像若針刺耳，賈母木頭一般地站在原地, 楞楞地瞪著前方半晌, 才緩慢的轉動眼珠子看向林如海。

“你說什麽？糊塗了？賈恩侯是不是我的兒子, 你會不清楚？”賈母紅著眼質問林如海。

林如海將手中的戶籍冊恭送到賈母跟前，“確實不在了, 前日剛剛除名。”

賈母結果冊子，舉遠一些，瞇著眼睛看, 果然是如林如海所言。

“這怎麽可能……”賈母蹙眉壓低嗓音念著。

林如海看眼賈母, 打發小吏去找來經辦人, 當賈母的面兒詢問何故。

小吏回憶道：“來經辦的是寧國府的珍大爺，說是族內長老們已經議定將他除名。隱約好像也說了, 是榮府老太太最先主張如此。”

林如海詢問似得看向賈母, 想知道賈母是否真的主張過那樣的事。

賈母面目肅冷, 乍看不出什麽, 但仔細觀察便會發現她緊閉的雙唇還是有微微顫動的痕跡，兩手也有些發抖, 一瞧便是怒極所致。

林如海見老太太一把年紀了, 也心疼她不容易, 遂揮手打發走了相關人等, 對賈母鞠躬道：“這件事還是該從長計議, 我瞧您也是不知情的。不如這樣，晚輩這就送您回去，您先把這件事了解清楚了, 若還是想告，便就再來，左右大理寺就在這，也不會挪走。”

賈母緩了緩氣兒，點點頭，便在丫鬟的攙扶下蹣跚去了。她回了榮府，便立刻叫人喚來賈珍，厲聲質問他有何資格將賈赦從族中除名，並且還報備給了官府。

賈珍垂首，“晚輩可萬萬不敢有此等膽量。這件事還是依從老太太和政叔的意思，晚輩才不得已去做的。”

賈母：“我的確是說過要不認他的氣話，但那時候你可是不同意的，也著急了族中長老商議過，大家也都不願意。怎的突然你就擅自做主了？這種大事，還是我們家老大的事，你該在做之前找我們好生商議一下才是。”

賈珍：“老太太，這事兒還真不怪我，是政叔前兩日找到過，讓我趕緊把除名的事兒盡快辦了。他說他已經從朝廷內得到了可靠消息，赦叔他刺傷了三皇子，惹了盛怒，且還有結黨謀反誣陷三皇子之嫌，不日就會被聖人處置。這樣大的罪名，少不得要株連族中人一起受罪。既然是事關全族人的性命，我哪敢怠慢了，便盡快把這件事處置了。正好老太太前些日子將他逐出府，外頭也早有您打算棄子不認的傳言，官府那些人一查就知道並非是最近的事兒，所以辦得也順利，沒什麽質疑。”

賈母皺眉看著賈珍：“你真就這麽隨便辦了？好歹也要跟族裏人好好商議，跟你爹也打一聲招呼，怎麽能這麽快。”

“此事便就是商議過才辦的。當時族中長老們聽政叔說赦叔是如何幹了傷害皇子的大事兒，都個個臉色青白，生怕自身收到株連，所以大家幾乎是立刻同意了，都還誇政叔厲害，未雨綢繆，在危難之際保護了族人。”賈珍實話實說道。

同時他也表示這件事他也的確告知過父親，他父親的意思就是遵從族裏的決定，以保護族人為緊要。

賈母眉毛狠狠地皺在一起，幾乎把眉頭擰碎。她想到小兒子可能會眼紅嫉妒幾分老大，但沒有想到他會做到這種地步。老大畢竟是她的骨血，榮府的一份子，她便是出口說要把他逐出賈家，那也不過是雷聲大雨點小，想要嚇一嚇他，讓他乖乖聽話的計策罷了。老二便是在愚笨，也該是明白這點，他怎麽可以拿著雞毛當令箭，真就把老大給逐出賈家。偏偏還背著她！

賈珍畢竟是隔一層關系，賈母不好直接對他撒火。其實這件事身為族長的他，也有莫大的責任，怎能任由他人說一是一，說二是二。自個兒竟然連個基本的判斷都沒用，這樣的人也適合做族長？

賈母看眼不爭氣的賈珍，忍著耐心深深地吸口氣，只開口客氣地嘆了聲：“你也不容易，倒是他給你添了麻煩。”

“何止是麻煩，赦叔回來了，還像以前那般風光，倒叫我如何跟眾位長老們交代，他們而今只怕悔死上吊的心都有了。”賈珍一臉苦相，表示他更愁苦。

賈母聽聞賈珍還要去安撫那些長老，說了兩句好話，便打發賈珍先去處理族內事務。她則叫來賈政，好生質問。賈政悶聲跪地，保持磕頭的狀態拜著賈母，不敢吭一聲。

“老二，你為何要如此！”賈母直拍大腿，罵他糊塗。

賈政垂著腦袋面對著地面，跟賈母道：“兒子也是聽聞了那些消息，覺得賈家危急，才出此下策，保全大局。誰料到這麽多人認定的事兒，到最後竟然有了變數，兒子魯莽了，該死！”

賈政說著就狠狠地給賈母磕頭，表示他全然都是因為心裏太記掛賈母和賈家其他人，因太害怕這件事連累及大家，才想未雨綢繆。

“糊塗！”賈母呵斥道。但她心裏已經清楚了，老二做這一切也是為了這個家，為了保住賈氏一族。畢竟老大身上若真攤上事，那就是謀反誅九族的大罪。

賈政連連磕頭賠罪，接著便垂首不吭聲。

“你幹了這等事兒出去，你大哥見了必定寒心，今後豈會再願意踏進這個家門。”賈母搖了搖頭，哀嘆不已，“一家子人再吵再鬧，也本該榮辱與共的。家人有難，我們棄之不顧，豈非連畜生都不如了。”

賈母無奈地閉上眼，換了許久的情緒，然後目光犀利地落在賈政身上，“這件事是你做錯了，你大哥那裏便該由你挽回。你一天做到不到，便不要喊我母親。”

賈政忙道使不得，“兒子一定會竭盡全力彌補過錯，母親卻切勿因這事兒氣大傷了身。大哥他便是責怪我，恨我一輩子，也不該把怨氣撒在母親身上。您請放心，兒子一定會勸他回來給您賠罪。”

“老二，你什麽時候也學會說大話了。等你把你大哥真領回來的時候，再說這些吧。”賈母頭疼的擺擺手，打發賈政快走。而今孩子都大了，她也不可能上棍棒教訓，只能由著他自己去醒悟。

賈政默默告退。

賈母愁眉苦臉的看著賈政離開的背影，接連哀嘆，只覺得這榮府的好日子快要到頭了。

“仔細回想老大先前跟我說話的態度，他該是早就知道除名的事了。他態度那麽冷淡，是不是已經寒透了心？”賈母扭頭看向一直勸慰她的鴛鴦。

鴛鴦怔了下，便垂首撩起茶蓋，把降火茶送到賈母嘴邊。“以前再怎麽吵都是一家人，而今這事的確是有些麻煩，卻也不是不能解決的事。還要有些耐心，慢慢來才行。”

“慢慢來，要慢到多久。別人還好，但老大那脾氣，只怕我老婆子活到死，也不能把他寒了的心給捂熱了。”賈母嘆道。

鴛鴦不解，“老太太既不舍得他，當初又為何說不認他要趕他走的話，大老爺可不像是開得起玩笑的人。”

“我罵老二糊塗，我又何嘗不糊塗。”賈母自嘲道，“可我老婆子從來沒存過什麽真不認他的心思。說一說也就是為了嚇唬氣他，今兒個當他面敢去大理寺，也是因為林女婿在那，我心裏曉得鬧不出大事。可千算萬算，沒算到老二竟然背著我幹出這麽絕情的事來。”

鴛鴦敷衍點了點頭，給賈母捶背。

賈母被捶得微微晃動身子，“卻也不知為何，別的事兒還好，就在老大的事兒上，我偏偏愛較真，總覺得這孩子對我不冷不淡的，想讓他多關心我兩句，卻總是求而不得，令我惱火，失了理智。”

賈母被鴛鴦按得很舒服，便閉上眼，深深地吸氣，吐氣。

“事已至此，老太太要想開。這個家老爺也不會真不回了，尚還有他的兒女在，豈能說走就走呢。”鴛鴦勸慰道。

“對對對，還有璉兒，二丫頭，琮哥兒他們。”賈母說話總算有點氣力，“鳳丫頭肚子裏還懷著他的孫兒。”

賈母話音剛落，那廂就有丫鬟急急忙忙趕來告知，王熙鳳臨盆了。

賈母未表重視，這就帶著人前往王熙鳳住處探望。她到的時候，產房裏正傳出王熙鳳的慘叫，丫鬟婆子進進出出，忙得井然有序。

賈母被賈璉請到了西廂房暫作休息，轉即就問賈璉可否把此事告知了賈赦。

賈璉笑著應承，“自然說了，有一段路程，估摸過會子就會到了。”

約兩柱香後，賈母就聽聞賈赦來了，立刻整個身子繃緊，有些莫名的緊張，卻等半晌不見賈赦進門來拜他。賈母見賈璉也不在，便打發人去問，卻得知賈赦和賈璉在另一間房正閉門議事。

太陽西斜，王熙鳳幾乎喊破了喉嚨，聲音沙啞，最終一聲嬰兒的啼哭聲，終止了她的喊叫。

當下便有婆子歡喜來報與賈母，是個大胖曾孫。

賈母高興不已，這就起身，等著王熙鳳那邊拾掇好了，賈母就同李紈等進去探望。王熙鳳精神還算不錯，見了賈母便抿嘴笑起來，聽聞自己生下的是兒子，她大大松口氣，像是完成了一件很重要的事。

賈璉隨後進門，從產婆手裏接過剛剛清洗幹凈的孩子，抱著他送到王熙鳳身邊。

賈母這才想起來賈赦沒來，轉頭去瞧，賈璉身後也沒有別人。

“你父親呢？”

“看了孩子，要我傳話幾句話給鳳兒，便就去了，朝裏還有要務等著他辦。”賈璉跟賈母解釋道。

王熙鳳面目嚴肅地聽賈璉傳了賈赦的話，便忙謝過，轉即笑著請賈母給孩子起名。賈母便表示這事兒該爺們來，遂讓賈璉說。

賈璉笑道，“我早想到了，問了父親，說‘茂’字極好，美也，盛也。”

王熙鳳忙點頭，高興地笑著同意。

賈母見她臉上有倦色，便帶著大家都去了，只留這賈璉陪媳婦兒。

回去的路上，賈母便連番跟鴛鴦感嘆，賈赦而今這是真打算和她老死不相往來了。“就沒見過誰家兒子，有這樣記恨自己親生母親的。”

鴛鴦悶悶聽著，沒說話。

賈母繼續道：“老二更是能氣我，他沒能耐，被人欺負，遣派到晉地那邊去，我本還想著讓老大幫他一把。結果他生生做出這樣的蠢事，害得我們一家子人都跟著倒黴。”

張婆子見機，把悶在肚子裏的話吐了出來，“聽說東府那邊鬧得很，那些長老們也都在責怪珍大爺，鬧著來榮府找二老爺討說法。因珍大爺一直攔著，以璉二奶奶生子不宜鬧事為借口，才強壓了下來。怕只怕今日一過，明天府裏頭就不得安生，那些老頑固們會找上門來挑事，少不得也會有些女眷來這。”

“休要管他們，明兒個關緊大門，誰都不見。”賈母說罷，便在鴛鴦的攙扶下匆匆去了。

賈赦見了自己的模樣皺巴巴的小孫子之後，心情卻很不錯，特意打發人再從府裏取些吉祥辟邪的物件給這孩子做見面禮，便去了劉忠良府上。從賈赦受命離京去柳州查案後，竇懷身死一案，便是由劉忠良接受，賈赦這次來，自然是問是否有什麽線索。

劉忠良恭賀賈赦喜得貴孫後，便簡要和他說近一月來他調查的情況，“便如你所料，三皇子無辜，事情越深入去查，越能跟真顏人扯出千絲萬縷的關系。但我另派人監察了兩位真顏皇子，衡峻和衡嵩這一月以來，倒是深居簡出，不怎麽出門。便是出門，也不過是走一走，買些吃食就回去，沒見什麽人，也沒有任何可疑的舉動。”

賈赦在把劉忠良所述的簡要情況寫下來後，便就告辭。可巧出門乘車才走出街頭，便與蔡飛屏的馬車相遇。

蔡飛屏見了賈赦，就分外高興，非要請賈赦去狀元樓喝酒，又對問賈赦見沒見過宋奚。見賈赦點頭了，蔡飛屏曉得意味深長，勸他一定要對宋奚好點。

“他前些日子大病初愈，身子還不算很好，每天就盼著你呢，你就麻煩一下，這幾天常去看看他，若再他府裏住下就最好不過。”

“大病初愈？他生病了？”賈赦問。

蔡飛屏楞了下，“怎麽，你不知道？這滿朝文武都知道他這段日子因病修養在家，不然我也不會暫代他處理武英殿的事務。”

“我瞧他只有一點咳嗽，也沒和我說之前有大病，還以為他只是心煩，要暫且逃離朝堂。”賈赦嘆道。

蔡飛屏直搖頭，嘆宋奚竟然連這事兒都隱瞞，“前段時間他突然頭暈跌下馬，之後人有些糊塗恍惚，又落了一次池塘，害了風寒，接連發熱幾天。他是一朝重臣，當下局勢有這麽亂，遂這事兒就沒對外說得很清楚，給外人以他是故意放權的錯覺，瞧著像是假病一般。這事兒知道的人也不多，就我和秦中路清楚看，卻沒想到這樣大的事，他好容易見到你後，竟然沒告訴你。”

賈赦薄唇輕抿，面容猶若被生鐵鑄成，又冷又硬。

“呃……那個你也別怪他。我多嘴了，想來他是怕你擔心，故才沒說。”蔡飛屏懊惱不已地咬了牙，恨自己嘴快，感覺自己犯了很大的一個錯誤，無法挽回，只恨時光不能重來，不然他一定會重遇賈赦然後選擇閉嘴。

尷尬默了會兒，蔡飛屏被賈赦拉來的一片陰沈沈的蓋頂烏雲壓得透不過起來。

“那個，你千萬不要生氣，他不是有心瞞你的。這段時日別的我不知道，只說我親眼看得，我一共去瞧過他四次，前兩次他神志不清，就只會念著你的名字，後來卻不肯說話，唯獨別人叫你名字的時候，眼睛才會動一下。我們都曉得只有你對他才有些效用，遂囑咐恒書多和他提你，多講講你們曾經的事，倒也怪了，精神便一天比一天好，養到而今這樣。前兩日他才過問朝事，得知你陷入困境，便立刻出手，真真對你一心一意，瞧得我都快心動了。”蔡飛屏仔細解釋道，他雙手合十，只求賈赦不要再因為自己的多嘴，而去責怪宋奚。

賈赦立刻反問蔡飛屏，“你說他出手，出什麽手，幫了我什麽忙？”

“這……”蔡飛屏轉過身去，想躲過賈赦的質問，他這張破嘴，真是越著急越亂。

賈赦動了下眼珠子，想到他之所以能夠在皇帝跟前立刻脫身，而不被深度懷疑，最關鍵的就是在京城外抓到了那些常勝軍的人。

賈赦遂瞇眼質問蔡飛屏：“先前那些城外圍堵我的人，是他派的？”

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